休閒漁業是指人們勞逸結合的漁業活動方式。隨著新世紀的到來，社會節奏加快，學習和工作的壓力增大，人們的生活模式需要得到調劑，使自己能以健康的身心更好的投入學習和工作。正如經濟學家江榮吉教授所言，20世紀是勞動時代，21世紀是休閒時代；20世紀是勞動型文化，21世紀是休閒文化。休閒漁業正是適應這一潮流而在全世界興起的。江榮吉教授給休閑漁業概括了這樣一個定義︰“休閒漁業就是利用漁村設備、漁村空間、漁業生產的場地、漁法漁具、漁業產品、漁業經營活動、自然生、漁業自然環境及漁村人文資源，經過規劃設計，以發揮漁業于漁村休閑旅遊功能，增進國人對漁村與漁業之體驗，提升旅遊品性，並提升漁民收益，促進漁村發展。”換句話說，休閒漁業就是利用人們的休閒時間、空間來充實漁業的內容和發展空間的產業。
因此，休閒漁業是把旅游業旅游觀光水族觀賞等休閒活動與現代漁業方式有機結合起來，實現第一產業與第三產業的結合配置，以提高漁民收入，發展漁區經濟為最終目的的一種新型漁業。
現代休閒漁業分為以下幾種類型:
1 生產經營型︰ 是指一些漁場以漁業生產為主，以垂釣為輔的生產經營方式。
2 休閒垂釣型︰是指一些專業垂釣園和設施較完備的垂釣場以開展垂釣為主，集遊樂、健身、餐飲為一體的休閑漁業。
3 觀光療養型︰ 是指一些公園山區結合周遭旅遊景點，綜合開發水資源，“住水邊、玩水面、食水鮮”，既有垂釣、餐飲，又能觀景、休閒、度假、避暑。
4 展示教育型︰是指一些水族館以展示海洋魚類為主，集科普教育、觀賞娛樂為一體的現代化博覽館。
休閒漁業是對漁業生產的補充，是對漁業資源的綜合利用，是在漁業資源銳減的情況下，充分利用現有的生產工具和海洋漁業資源，開拓出來的一條新路子，是實現漁業產業結構調整的戰略選擇。因此，從隸屬關係上看，休閒漁業應是漁業的一種新形式，生產者也多是原來的專業漁民。休閑漁業涉及到出海捕撈和近海垂釣，使用的生產工具和生產模式都有其特殊性，必須在符合漁業生產和漁業資源環境的前提下，因地製宜的設計休閒漁業項目，建造有關的設施，以休閒漁業來促進當地的漁業生產。
休閒漁業也是一項新興的旅游資源，其目的是吸引人們在閑暇時前來度假娛樂和消費，其項目的設計要求新穎健康，既能吸引游客又要保証游客的安全性。因此，對休閑漁業管理還涉及到人身安全及飲食衛生的管理。這就需要會同各有關部門共同製定有關的規定，或參照現有的相關條例，行使管理職能。
休閒漁業提高了漁業的比較利益；為水產動物的銷售開辟了很好的渠道;調動了農民的投入熱情，致富了農民。發展這項新產業，是我國發展社會主義市場經濟，拉動內需，豐富民眾生活，提升民眾生活質量的客觀需要，也是漁業經濟發展的內在要求和動力。
我國疆域遼闊, 擁有漫長的海岸線，漁業漁區有其特色及優勢，發展休閑漁業具有廣闊的發展前景。
